Polymere sind große Moleküle, die aus sich wiederholenden Einheiten, den sogenannten Monomeren, bestehen. Diese Monomere sind durch kovalente Bindungen miteinander verknüpft, wodurch lange Ketten oder Netzwerke entstehen.
Struktur und Typen
- Homopolymere: Bestehen aus nur einer Art von Monomeren (z. B. Polyethylen, bestehend aus Ethylenmonomeren).
- Copolymeren: Enthalten zwei oder mehr verschiedene Monomere (z. B. Styrol-Butadien-Kautschuk, ein Copolymer aus Styrol und Butadien).
Polymerisation
- Kettenpolymerisation: Ein Monomer mit einer Doppelbindung (z. B. Ethylen) wird durch einen Initiator aktiviert, wodurch eine Kette von Monomeren wächst.
- Stufenwachstumsreaktion: Monomere mit zwei funktionellen Gruppen (z. B. Dicarbonsäuren und Diamine) reagieren miteinander und bilden Polymere in einer stufenweisen Reaktion.
Chemische Eigenschaften
- Molekulargewicht: Polymere haben hohe Molekulargewichte, die oft in der Größenordnung von Tausenden bis Millionen liegen.
- Verzweigung und Vernetzung: Polymere können linear, verzweigt oder vernetzt sein. Vernetzte Polymere bilden dreidimensionale Netzwerke (z. B. Epoxide).
- Funktionelle Gruppen: Die Anwesenheit spezifischer funktioneller Gruppen (z. B. Hydroxylgruppen in Polyvinylalkohol) bestimmt die chemischen Eigenschaften und Reaktivität der Polymere.
Physikalische Sicht auf Polymere – Physikalische Eigenschaften
- Aggregatzustände: Polymere können fest, flüssig oder gummiartig sein. Der Aggregatzustand hängt von der Temperatur und der chemischen Struktur ab.
- Kristallinität: Polymere können amorph oder kristallin sein. Kristalline Bereiche verleihen dem Polymer Härte und Festigkeit, während amorphe Bereiche Flexibilität und Transparenz bieten.
- Glasübergangstemperatur (Tg): Der Temperaturbereich, bei dem ein amorphes Polymer von einem hart-gläsernen Zustand in einen weich-gummiartigen Zustand übergeht.
- Schmelztemperatur (Tm): Für kristalline Polymere der Punkt, an dem die kristallinen Bereiche schmelzen und das Polymer flüssig wird.
Mechanische Eigenschaften
- Elastizität: Die Fähigkeit eines Polymers, nach einer Verformung in seine ursprüngliche Form zurückzukehren. Gummiartige Polymere zeigen hohe Elastizität.
- Festigkeit und Zähigkeit: Abhängig von der molekularen Struktur und dem Grad der Kristallinität. Vernetzte Polymere sind in der Regel zäh und fest.
- Dehnbarkeit: Die Fähigkeit eines Polymers, unter Zugbelastung zu strecken, ohne zu brechen.
Thermische Eigenschaften
- Wärmebeständigkeit: Bestimmt durch die chemische Struktur und den Grad der Vernetzung. Polymere mit starren Ketten oder starker Vernetzung haben höhere Wärmebeständigkeit.
- Wärmeleitfähigkeit: Polymere haben in der Regel eine niedrige Wärmeleitfähigkeit im Vergleich zu Metallen.
Anwendungen und Bedeutung
Polymere sind vielseitig einsetzbar und finden Anwendung in vielen Bereichen:
- Kunststoffe: Polyethylen, Polypropylen, Polyvinylchlorid (PVC) für Verpackungen, Rohre und Haushaltsgegenstände.
- Fasern: Nylon, Polyester und Acryl für Textilien.
- Elastomere: Kautschuk und Silikone für Reifen, Dichtungen und medizinische Anwendungen.
- Beschichtungen und Klebstoffe: Epoxide, Polyurethane für industrielle und kommerzielle Anwendungen.
- Biopolymere: Polylactid (PLA) und andere biologisch abbaubare Polymere für umweltfreundliche Anwendungen.
Zusammenfassung
Polymere sind große Moleküle mit sich wiederholenden Einheiten, die durch chemische Bindungen verknüpft sind. Ihre Struktur und Zusammensetzung bestimmen ihre chemischen und physikalischen Eigenschaften, die sie zu äußerst vielseitigen Materialien machen. Sie sind in einer Vielzahl von Anwendungen unverzichtbar, von alltäglichen Haushaltsgegenständen bis hin zu spezialisierten industriellen Anwendungen. Die Vielfalt der Polymere ermöglicht es, Materialien mit spezifischen Eigenschaften und Funktionen für nahezu jede Anwendung zu entwickeln.